Certains rétrocoups, coups joués en arrière, ressemblent à des autoéchecs. Joués en avant, ce sont des coups parant un échec. Tous ne sont pas légaux. Un tel coup est illégal s’il n’existe, avant lui, aucun rétrocoup semblant parer cet échec (en avant, un coup donnant cet échec). On appelle « échec irréel » une situation sans rétrocoup parant valablement cet échec.

Exemple

Échec irréel par un Pion sur sa rangée d’origine

Diagramme A : Le Roi blanc est en échec. Quel coup les Noirs viennent-ils de jouer ? La réponse est aucun, car le Pion noir étant sur sa case d’origine, il n’a jamais joué. La position est illégale en raison de l’existence de cet échec irréel.

Prenons la même position avec le Roi blanc en « c5 » au lieu de « c6 ». Le trait est aux Noirs. Les Blancs ne peuvent pas jouer en arrière le rétrocoup Rc6-c5.